治理工業污染成為城市發展不可避免的難題。在中國，治理污水的成本比偷偷排放污水的成本更高，以至于眾多企業都寧愿冒著風險偷偷排污，對附近居民的生活造成直接影響。那么，在發達國家，他們又是怎么處理工業污染的？
對于工業污染物的集中處理，美國通過《清潔水法》減少污染物排放，恢復和維持國家水域的完整性。
《清潔水法》有兩個主要管控對象：污染物直接排入地表水的主體受“國家污染物排放消除體制”管控；將污染物排入集中污水處理系統的間接排放者受“國家預處理項目”管控。預處理項目要求間接排放者應獲得排污許可證，方可將其污水排入處理廠。許可證通常要求企業在排入集中處理系統前對污染物做預處理，并對出水水質做出具體要求。
《清潔水法》從一開始就充分認識到工業預處理對集中污水處理系統運行的影響。眾所周知，一些污染物會干擾污水處理廠運行，導致廢水未經處理或未充分處理就直接排入水體。盡管污水處理廠在較低負荷下有去除污染物的能力，但當負荷過量時，污水廠的處理能力會變差，過量的污染物就進入水體或污泥中。
為了避免上述情況，美國在《清潔水法》中設立了嚴格的預處理條例。國家污染物排放消除體制主要針對處理量超過五百萬加侖/日（約合19000噸/日）的大型集中污水處理系統，以及接收可能影響處理效果的小型污水處理系統。
政府主導預處理項目
環境保護局的預處理條例為各個層級劃分了責任，包括聯邦、州、當地政府、企業和公眾。自1978年發布至今，條例內容經歷了多次修訂。
與其他大多數聯邦和州政府主導實施的環境項目不同，預處理項目將最主要的責任分配給了各地政府。具體來說，集中處理系統（公共污水處理廠）自身是該項目的首要管理機構。當公共污水處理系統制定的預處理計劃獲得批準后，它即被賦予管控工業用戶間接排放的權利，州政府或環保局審批預處理計劃的細節。
公共污水處理廠必須通過大量的準備工作才能獲得執行預處理計劃的許可，需要明確所有排入其處理系統的企業名和位置，辨明每家排污企業的污水性質和污染物量，告知排污企業其預處理限值和要求，接收和分析企業的報告，取樣和測定企業污水，評估緊急控制方案的需求，按時檢查排污企業，調查不合規原因等。最為重要的是，公共污水處理廠必須采取公開告知和公眾參與的形式來保證其運行的透明度。
即使污水處理廠被授權運行其預處理項目，州政府或環境保護局仍有監督項目執行和強制執法的責任。
排污企業設置明確排放限值
所有的企業用戶都必須遵守預處理條例中的禁止條款，執行基于濃度或產量的標準限值。在可行的情況下，環境保護局優先采用單位產品污染物排放限值，可以避免企業通過稀釋作用降低污染物濃度而不進行實際處理的情況。
為設定排污許可證限值，公共污水處理廠首先應厘清所有排入其處理系統的企業，并辨明排入污染物的性質和總量，進而判斷哪些污染物可能導致“穿透”、“干擾”或污泥污染。
所謂“穿透”是指公共污水處理系統沒有能力處理某種污染物，從而使該污染物未經任何轉化或降解就通過公共處理系統，直接排入通航水域。“干擾”是指污染物單獨或聯合排放破壞了公共污水處理系統的運行。
借助這些信息，污水處理廠進行技術評估并確定其最大處理負荷，在該負荷下處理系統能夠接收所有許可企業的排污，同時保證處理廠自身合乎許可，避免“穿透”和“干擾”情況的發生。最大處理負荷扣除背景源排放量后，剩余的工業負荷進行均分或按需分配給各企業。環境保護局為此提供充分的技術指導，協助公共污水處理廠開展此項工作。
美國環保局的預處理標準根據潛在負面影響區分重點工業源和普通工業源，并分別對這兩類排污者進行監管。重點工業源面臨更為實質性的要求。
污水廠有監督執法權
所有的重點企業源必須持有有效的許可證，其中對出水限值、自行監測要求、采樣、報告、通知和記錄保存等事項做出具體規定。公共污水處理廠每年應對所有重點企業源進行至少一次監督檢查，同時有權進行必要的采樣，核實其預處理標準合規情況。
當有企業違反其許可證排污，公共污水處理廠有權責令整改其合規問題。若該企業持續違規，污水處理廠有權下達停止令，要求企業停止排污行為。在排污會對公眾健康或福利造成極大威脅的緊急情況下，污水處理廠有權立即中止該企業的排污。
污水廠能夠對違法企業進行罰款收費，罰款金額綜合考慮違法行為造成的危害程度、影響范圍、持續時間以及違法行為帶來的經濟利益、歷史合規情況等。最后，污水廠可撤銷企業的排污許可證，包括未準確報告排污成分的企業和拒絕污水廠方進行合理的監督、監測和取樣的企業。
在預處理條例執行前期，美國環保局意識到，在某些情況下污水廠不能落實執法。例如，當地官員施加政治和經濟壓力可能會迫使污水廠人員不能執法。識別此問題后，美國環保局加強了監管并制定新的規定，要求公共污水處理廠制定自身的執法響應計劃，以便客觀、持續和公平地進行執法行動。
公眾有權起訴排污企業
預處理項目鼓勵和促進公眾監督，項目審批和工業源排放限值制定過程都需要公開告知或聽證。鼓勵公眾對具體的工業源排放情況和污水廠排放情況發表意見。若后續污水處理廠對預處理項目做任何改動，必須進行正式的項目修訂流程，告知公眾并再次征集公眾意見。
每年公共污水處理廠應當發布在12個月中有重大違規情況的企業列表，而且污水廠自身需要提交年報，闡述其現狀和上年進行的各項活動，包括當年污水廠監督、合規和執法行動的總結。
工業源提交到污水廠的所有信息和數據必須向公眾公開，公眾可以直接獲取。《清潔水法》第505條規定，若污水處理廠未按其許可證執行預處理項目，受影響的公民有權起訴污水處理廠。若工業源未按其預處理標準要求排污，公民有權起訴該企業。
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